助推器又被稱為助力機械手是從早期出現的古代機器人發展而來的,助力機械手的研究始于20世紀中期,隨著計算機和自動化技術的發展,尤其是自1946年第1臺數字電子計算機問世以來,計算機在高速、大容量、低價格方面取得了令人矚目的進步。與此同時,對大規模生產的迫切要求也促進了自動化技術的進步,也為機器人的發展奠定了基礎。而核能技術研究則要求某些操縱機械代替人工處理放射性材料。基于這種需要,美國于1947年開發了遙控機械手,1948年又發展了機械式主-從式助力機械手。
助力器最早是由美國聯合控制公司于1958年開發的,1958年美國聯合控制公司開發出了第1種助力機械手,其結構為:在機體上安裝一個旋轉臂,在頂部裝有電磁塊的工件抓持機構,控制系統為示教形。伴隨著計算機和自動控制技術的飛速發展,農業機械必將進入高度自動化、智能化時代,它的應用可提高勞動生產率和產品質量,改善勞動條件,解決勞動力短缺等問題。